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Entre 1977 et 2000 le PIB par habitant de l’Irlande a progressé, passant de 72 à 116 % de la moyenne européenne. Qu’est-ce qui a permis à l’Irlande de connaître pareil succès?

Entre son entrée dans l’Union européenne en 1973 et la fin de 2003, l’Irlande a perçu près de 17 milliards d’euros sous la forme de fonds structurels et de cohésion. Au cours des deux premières rondes de financements par l’UE, le pays en entier était classé en zone Objectif 1. Entre 1993 et 2003, les fonds de cohésion ont soutenu 120 projets d’infrastructure pour un coût d’environ 2 milliards d’euros. (a) Le choix des projets était basé sur un plan de développement national concentré sur des investissements d’infrastructure économique qui stimulaient la croissance économique nationale à long terme. Ces projets comprenaient des investissements dans les régions dynamiques en vue de connecter ces dernières aux régions retardataires, tels que la construction des M50 (autoroute périphérique à Dublin), M1 (Dublin- Belfast) et la réfection des N4 (Dublin-Sligo), N7 (Dublin-Limerick) et N11 (Dublin-Rosslare).

Les Irlandais ont également investi dans l’enseignement, la formation et l’éducation permanente dans tout le pays afin de fournir partout un environnement professionnel de qualité aux investisseurs. Avec sa main-d’oeuvre spécialisée et une logistique performante, l’Irlande est devenue une destination privilégiée pour les compagnies américaines souhaitant intégrer les marchés européens. En 2004, les compagnies américaines basées en Irlande ont exporté des biens et services, principalement vers l’Europe, pour une valeur de 55 milliards de dollars EU.

La convergence rapide de l’Irlande avec les revenus des nations les plus performantes d’Europe s’est accompagnée d’une augmentation de la concentration spatiale de l’activité économique. Comparée aux autres pays de la cohésion — la Grèce, le Portugal et l’Espagne — la concentration économique de l’Irlande a connu une croissance beaucoup plus importante (voir figure de l’encadré). Mais son PIB par habitant a également augmenté beaucoup plus rapidement. En 1977, la Grèce, l’Irlande et l’Espagne possédaient un PIB par habitant d’environ 9 000 dollars EU, celui du Portugal se situant alors à environ 6 000 dollars EU. En 2002, le Portugal avait un revenu de 11 000 dollars, et tandis que ceux de la Grèce et l’Espagne approchaient les 15 000 dollars, le PIB par habitant de l’Irlande était passé à 27 500 dollars.

Cliquez pour agrandir Aujourd’hui, presque toutes les régions des nouveaux États membres d’Europe de l’Est, sont qualifiées pour obtenir un soutien financier de l’Union. Elles devraient considérer l’exemple irlandais d’utilisation des fonds pour la convergence internationale et non — du moins, pas avant des stades ultérieurs du développement — pour équilibrer la croissance économique à l’intérieur de leurs frontières. Sources: Dall’Erba, 2003 ; Équipe du Rapport sur le développement dans le monde 2009. a. Plan de développement national de l’Irlande (PDN), 2000–06.