 O sistema de metrô de Nova York tornou-se um dos mais movimentados e extensos do mundo, atendendo quase 5 milhões de passageiros todo dia com 26 linhas que operam em 800 milhas de trilhos. À medida que a cidade de Nova York se expandiu para uma área metropolitana maior, as redes de ônibus pendulares e as linhas de trem cresceram. O sistema de trem pendular da cidade de Nova York é o mais extenso dos Estados Unidos, com aproximadamente 250 estações e 20 linhas que atendem mais de 150 milhões de pendulares anualmente.(a)
O transporte público na cidade de Nova York começou no final dos anos 1820 com ônibus puxados por cavalos, carruagens de grandes dimensões com 15 assentos e bondes puxados por cavalos que circulavam sobre trilhos embutidos de ferro ou aço. A primeira linha de bonde movido a vapor foi inaugurada em 1883. Em 1909, os tróleibus elétricos substituíram o bonde movido a vapor e, durante 70 anos, os tróleibus circularam nos cinco distritos da cidade de Nova York. A primeira linha elevada (“el”) com serviço de passageiros num trem elétrico foi inaugurada em 1868. Em 1880, a maioria dos residentes de Manhattan estava a 19 minutos de caminhada de uma “el”, que transportava os passageiros acima das ruas congestionadas. Em meados dos anos 1880, a imigração para Nova York se acelerou. Surgiu a superlotação. As ruas estavam se tornando mais congestionadas, e o sistema de transporte existente era totalmente inadequado. Assim como em Londres, uma linha de trem subterrânea era considerada uma maneira necessária e eficiente de transportar grandes quantidades de pessoas numa cidade densamente povoada. Mas foi preciso uma borrasca em março de 1888 que paralisou completamente as ruas para dar o impulso para um sistema de trem subterrâneo. O metrô foi concebido tanto para transportar pessoas dentro de Manhattan como para conectar trechos de terra não desenvolvidos. O objetivo era uma distribuição mais eficiente da população da área. Depois de anos de disputa política, um projeto para o metrô foi aprovado em 1894. Em 1904, a Interborough Rapid Transit Company foi inaugurada e transportou mais de 100.000 passageiros no dia da cerimônia de abertura. Foi um sucesso imediato. Os trens do metrô, a quase 40 milhas por hora, eram muito mais rápidos que os tróleis (6 milhas por hora) e os trens elevados (12 milhas por hora). Agora, mais pessoas podiam ser transportadas com mais velocidade. Tem sido uma batalha sem fim para expandir o sistema de transporte rápido o bastante para acomodar o crescimento populacional. A maior parte do sistema do metrô em uso hoje foi construída entre 1913 e 1931; a quantidade anual de passageiros saltou de 500 milhões em 1901 para 2,5 bilhões em 1929 .(b) Em 1940, a cidade unificou as três linhas independentes de metrô sob propriedade pública, o que permitiu uma abordagem mais integrada do desenvolvimento do transporte. O retorno é uma urbanização inclusiva e sustentável. A Metropolitan Transportation Authority de Nova York atende uma região de 5.000 milhas quadradas desde 1968. De acordo com o censo de 2000 dos EUA, a cidade de Nova York é a única localidade nos Estados Unidos onde menos da metade dos domicílios possui um carro – a proporção é ainda mais baixa em Manhattan, menos de um quarto – comparada a 92% nacionalmente. Um em cada três usuários do transporte de massa nos Estados Unidos e dois terços dos usuários de trem vivem na cidade de Nova York e nos seus subúrbios.(c) Fonte: equipe RDM 2009.
Notas: a. New York City Transit Museum Teacher Resource Center [ano], Autoridade Portuária de Nova York e site oficial de Nova Jérsei [ano]. b. New York City Transit Museum Teacher Resource Center [ano]. c. New York City Transit Museum Teacher Resource Center [ano]. | 
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