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Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, difieren en población, tipo de gobierno y disposición de cooperar entre sí y con el resto del mundo, pero la región a la que pertenecen ha establecido identidades e instituciones nacionales, ha evitado conflictos violentos, ha establecido los fundamentos para economías de mercado y ha sostenido una recuperación económica desde fines de los años noventa.

Considérense las muchas instituciones e iniciativas regionales. La Central Asia Cooperation Organization (CACO) incluye a Kazajstán, Kirguistán, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, que se fusionó con la Eurasec (Eurasian Economic Community) en 2005. La Central Asia Regional Economic Cooperation Initiative (Carec) incluye a Azerbaiyán, China, Kazajstán, Kirguistán, Mongolia, Tayikistán y Uzbekistán. La Shanghai Cooperation Organization (SCO) incluye a China, Kazajstán, Kirguistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán. También están la Commonwealth of Independent Sates (CIS), la Collective Security Treaty Organization (CSTO), la Economic Cooperation Organization (ECO) y el Special Programme for the Economies of Central Asia (Speca).

El gran número de acuerdos regionales ilustra los problemas que surgen de un enfoque regional desarticulado. Las iniciativas regionales de Asia central pueden fomentar la integración, pero agregan duplicación y complejidad a la reforma. El acceso en curso a la Organización Mundial del Comercio (OMC) para muchos de estos países podría ser de ayuda, pues la OMC tiene reglas claras sobre acuerdos comerciales regionales. Son también necesarias iniciativas de facilitación de comercio y transporte y reformas detrás de las fronteras para mejorar el atractivo de los países a la Inversión Extranjera Directa (IED) y alentar su integración mundial. (Los países con mayores costos de entrada a los negocios tienen menores importaciones, exportaciones y flujos de entrada de IED). Los foros regionales para comunidades de negocios podrían ofrecer sugerencias y retroalimentación sobre el diseño e implementación de políticas comerciales y otras relacionadas.

La región pierde un estimado del 3% del PIB anualmente debido a la deficiente administración del agua y se necesitan también acuerdos para que los recursos petroleros y de gas lleguen a los mercados internacionales. Muchos problemas ambientales permanecen como legado de la era soviética, tales como la radioactividad de minas de uranio abandonadas y remanentes peligrosos de experimentos biológicos y nucleares. Las organizaciones regionales podrían racionalizarse alrededor de estos temas clave de la facilitación del comercio y el transporte y la administración del agua, la energía y el medio ambiente. Podrían desarrollar planes a largo plazo para estos temas, incorporando a la sociedad civil y a las instituciones académicas a la tarea. La comunidad internacional podría facilitar el fortalecimiento de las instituciones con mandatos y objetivos claros.

Fuentes: Linn y Tiomkin, 2006; Broadman, 2005; United Nations Development Programme, 2005.