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Entre 1977 y 2000, el PIB per cápita irlandés creció del 72% del promedio de la UE al 116%. ¿Qué hubo detrás del éxito de este país?

Desde su entrada a la Unión Europea en 1973, Irlanda recibió aproximadamente €17.000 millones en fondos estructurales y de cohesión de la UE hasta finales de 2003. En las dos primeras rondas de financiación, se clasificó a todo el país como una zona de Objetivo Uno. Entre 1993 y 2003 los fondos de cohesión apoyaron 120 proyectos de infraestructura con un costo de unos €2.000 millones. (a) La elección de los proyectos se basó en un plan nacional de desarrollo enfocado a inversiones en infraestructura económica que estimularan el crecimiento económico nacional a largo plazo. Se incluyeron inversiones en zonas avanzadas y en la conexión de zonas avanzadas con retrasadas, tales como la M50 (Anillo Vial de Dublín), M1 (Dublín-Belfast) y mejoras en la N4 (Dublín-Sligo), N7 (Dublín-Limerick) y N11 (Dublín-Rossalre).

Los irlandeses invirtieron también en educación, capacitación y capacitación permanente en toda Irlanda con el fin de proveer a los inversionistas un buen entorno para los negocios en todo el país. Con su fuerza laboral calificada y buena logística, Irlanda se ha convertido en un destino popular para las empresas estadounidenses que desean llegar a los mercados europeos. En 2004, las empresas estadounidenses basadas en Irlanda exportaron US$55.000 millones en bienes y servicios, principalmente destinados a Europa. La rápida convergencia de Irlanda hacia los ingresos de los líderes de Europa estuvo acompañada de una creciente concentración espacial de la actividad económica. En comparación con los demás países con fondos de cohesión–Grecia, Portugal y España- la concentración económica de Irlanda aumentó mucho más (ver gráfico abajo), pero su ingreso per cápita creció también en forma mucho más rápida. En 1977, el ingreso per cápita de Grecia, Irlanda y España era de unos US$9.000 y el de Portugal de unos US$6.000. En 2002, el de Portugal era de US$11.000 y el de Grecia y España cerca de US$15.000. En cambio el de Irlanda había crecido a US$27.500.