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Las nuevas ciudades se intentaron en Europa sin mucho éxito. En el Reino Unido, el Barlow Commission Report de 1940 estimuló el interés en nuevos pueblos. Entre 1947 y 1968, Gran Bretaña creó 26 nuevos pueblos para controlar el crecimiento de Londres y estimular el desarrollo de Escocia y Gales. En 1965 Francia siguió un programa similar y se construyeron nueve pueblos, de los cuales cinco fueron en la zona de París y cuatro en zonas retrasadas. Estos programas pronto fueron interrumpidos y dejados de lado por insostenibles. Los nuevos pueblos nunca alcanzaron el objetivo de población ni impidieron el crecimiento de Londres o París. La experiencia en los países en desarrollo ha sido mixta.

Fracaso en la República Árabe de Egipto
El programa de nuevas ciudades de Egipto es el mayor del mundo. En 20 años Egipto ha construido 20 nuevas ciudades y se prepara para 45 más. El primer conjunto de 24 ciudades se construyó entre 1974 y 1975 como una manifestación del compromiso político de conquistar el desierto y asegurar un crecimiento sostenible. Se crearon grandes zonas industriales y se otorgaron generosos incentivos tributarios al sector privado. La tierra era virtualmente gratis. La “primera generación” de nuevos pueblos incluyó seis pueblos, a cada uno con su propia base industrial y con grandes objetivos de población. (a) Diez años después – a mediados de los ochenta- se lanzó el siguiente programa basado en asentamientos satélite y se crearon nueve asentamientos de segunda generación alrededor del Gran El Cairo. Una tercera generación incluyó ciudades gemelas cercanas a capitales provinciales, tales como Nueva Tebas.

El desempeño de las seis ciudades creadas hace 30 años sugiere resultados mixtos en el mejor de los casos. Las ciudades cercanas a El Cairo han atraído negocios y gente, aunque mucho menos de lo previsto. Las ciudades distantes de El Cairo (incluida Ciudad Sadat, supuestamente la nueva capital) continúan siendo no atractivas para la mano de obra calificada debido a la falta de servicios y enlaces de transporte. Las nuevas ciudades no tienen más de un millón de habitantes (1% de la población de Egipto) en comparación con los 5 millones establecidos por el programa para 2005. El programa también fue costoso: el 22% de la inversión del Ministerio de Infraestructura bajo el Cuarto Plan (1997-2001) se utilizó en nuevas ciudades y aumentará si el gobierno continúa su política de desarrollar las periferias urbanas. El énfasis en atraer inversión no fue equilibrado con la necesidad de hacer atractivas las ciudades para la mano de obra calificada y accesibles desde los centros urbanos establecidos. Eventualmente la creación de nuevas ciudades causó poco impacto en la descongestión del Gran El Cairo.

Éxito en China
El enfoque de China reconoce la necesidad de crear ciudades con acceso a los grandes mercados y redes de transporte.

Shenzhen fue la primera zona económica espacial (SEZ, por sus iniciales en inglés) que aprobó Deng Xiaoping en 1980. De un pequeño pueblo con 30.000 habitantes, creció a 800.000 en 1988 y a 7 millones en 2000. Entre los nuevos residentes se encuentran los profesionales mejor capacitados del país, atraídos por altos salarios, mejor vivienda y oportunidades de educación para sus hijos. El PIB per cápita aumentó más de 60 veces. Shenzhen debe su éxito a su cercanía
a Hong Kong, China, su conectividad con la zona y otras ciudades de China, y a su forma urbana:

• Acceso a mercados extranjeros. El haber ubicado la SEZ cerca de la ciudad de Hong Kong, China, facilitó la inversión extranjera, la asistencia técnica y el acceso a los mercados del exterior. 
• Conectividad dentro de la zona. Con el fin de difundir los frutos del desarrollo, se expandieron las fronteras del municipio para extender los beneficios de la ciudad a todos los trabajadores. Se abolió el hukou en el municipio y se hicieron accesibles a todos los residentes los servicios urbanos. El haber colocado la ciudad-zona en el delta del río Pearl aseguró los mejores enlaces posibles a su zona remota y otros nodos urbanos de las regiones del delta. Decisiones complementarias para facilitar la movilidad y la integración incluyen inversiones en infraestructura de transporte y el cambio de sistema basado en vías a uno basado en ferrocarriles.
• Forma urbana funcional. El plan integral para Shenzhen visualiza una metrópolis policéntrica que conecta la SEZ con nodos urbanos por medio de un transporte eficiente.

Fuentes: Equipo del IDM 2009, Stewart, 1996 y Banco Mundial, 2007.
Notas: a. Llamada antes New Ameriya. Por ejemplo, Seis de Octubre tuvo un objetivo de población original de 500.000 habitantes, que se aumentó a fines de los años ochenta a 1 millón y el objetivo actual es de 2 millones. La población actual es probablemente de menos de 200.000 habitantes.