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La tasa de migración laboral dentro de las regiones en desarrollo es más alta en África subsahariana, pero ha caído desde los años sesenta. Más del 60% de los emigrantes de los países de esa región se trasladan a otros países de la misma. La mayor tasa de movimiento laboral dentro de la región relativa a otras regiones en desarrollo del mundo es parcialmente consecuencia del gran número de fronteras terrestres, pero también de la infiltración relativa de esas fronteras y la dificultad de controlar el flujo de personas que las cruzan, a pesar de las numerosas restricciones legales.

Los emigrantes representaron poco más del 3,5% de la población de África subsahariana en 1960, pero solo el 2,3% en 2000. En 1960, el número de los emigrantes relativos a la población fue mucho mayor en África meridional que en las otras esquinas de la región, pero desde entonces ha decaído a aproximadamente el nivel de los emigrantes de África occidental (ver cuadro del recuadro). En África oriental y África central el número de emigrantes ha decaído en forma significativa.

La migración voluntaria a través de fronteras en África subsahariana está motivada por las mismas razones que incitan a la gente a trasladarse dentro de un país: búsqueda de oportunidades de trabajo y diversificación de riesgos de ingresos. De hecho, el fundamento económico para el movimiento de una zona retrasada a una avanzada del mismo país es virtualmente indistinguible del fundamento para el movimiento a través de una frontera en una región como la de África subsahariana, donde los movimientos se hacen en distancias relativamente pequeñas y en la mayor parte sin control. Pero muchos emigrantes se trasladan también a través de las fronteras dentro de un marco de acuerdos formales entre los países. Desde los años sesenta, ha crecido una red de acuerdos bilaterales y multilaterales como intento de obtener los beneficios y controlar los costos de la movilidad laboral dentro de las vecindades subregionales.

En África occidental los gobiernos han intentado manejar los movimientos de la población dentro de la Economic Community of West African Status (Ecowas), que ha tenido la mayor influencia en el flujo y composición de la migración en África subsahariana. Fundada en 1975, Ecowas incluye un protocolo que permite el libre movimiento de personas y el derecho de residencia y establecimiento para los ciudadanos de sus países integrantes.

La Southern African Development Community (SADC, Comunidad de Desarrollo de África Meridional), una alianza libre de nueve países de África meridional conformada en 1980, coordinó proyectos de desarrollo para disminuir la dependencia económica de Sudáfrica durante la era del Apartheid. Parte de esta alianza fue una provisión para el flujo de mano de obra entre los países integrantes. La reciente violencia contra los inmigrantes en Sudáfrica constituye un retroceso en la integración y la migración regional.

Kenia, Tanzania y Uganda han conformado la East African Community (EAC, Comunidad de África Oriental), una organización intergubernamental regional para la cooperación inter-territorial que tuvo sus raíces en 1948 antes de la independencia. La EAC, que ganó fuerza como marco de referencia para la integración económica desde 1999, introdujo recientemente los pasaportes de África oriental y pases temporales para acelerar el movimiento de la mano de obra.

Haga clic aquí para agrandar la imagen Podría estimularse el movimiento del trabajo a través de las fronteras en las vecindades de África subsahariana. Durante las contracciones económicas, los autores de políticas de estas vecindades experimentan las mismas presiones políticas xenófobas que los gobiernos de los países ricos para favorecer a los trabajadores nativos y racionar los servicios públicos a los no nativos. Menos de la tercera parte de los gobiernos de África subsahariana han ratificado la International Convention on the Protection of the Rights of All Migrant Workers and Members of Their Families (Convención Internacional sobre Protección de los Derechos de los Trabajadores Emigrantes y Los Miembros de sus Familias). Para realmente obtener los beneficios de la movilidad laboral para un crecimiento económico más rápido con convergencia a través de las vecindades regionales de África subsahariana, puede hacerse mucho más para que los inmigrantes sean bienvenidos y abrir canales para el flujo de remesas a sus países de origen. Fuente: Lucas, 2006.