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Entre los principales beneficios de la integración regional están los efectos del crecimiento de los países limítrofes. (a) En un espacio económico más integrado las perspectivas de crecimiento a largo plazo de los países se interconectan cuando los mercados de los países colindantes son más accesibles. El crecimiento en los países fronterizos enriquece el crecimiento interno, que a su vez beneficia a los vecinos. Este multiplicador espacial mejora las recompensas a la buena política y contribuye a la convergencia de los niveles de vida.

Cuantificar los beneficios de los efectos del crecimiento

De 1970 a 2000, la afiliación a un Acuerdo Regional de Comercio Común (ARC), estuvo asociada con efectos de crecimiento de 13,6% a 15,3%, de modo que cada aumento de un punto porcentual en la tasa promedio de crecimiento de los socios del ARC ocasionaba un “bono de crecimiento” de 0,14% para complementar el crecimiento interno. A ello se asocia un multiplicador espacial de 1,14 a 1,18, aumentando la integración regional la efectividad de las políticas internas promotoras del crecimiento entre un 14% y un 18%.

En Europa y Asia oriental, donde la integración regional ha sido más fuerte, los beneficios en las últimas décadas han sido aún mayores. Para estos países el efecto promedio del crecimiento entre 1970 y 2000 fue de 15,3% a 17,0%. Esto contribuyó a una convergencia lenta, pero continua, en los niveles de vida, cerrándose la brecha de prosperidad entre los países pobres y los ricos de la OCDE a una tasa promedio de 1,59% a 1,85% por año. Junto con ello, la efectividad de las políticas internas promotoras del crecimiento se ha complementado entre un 18,1% y un 20%.

En África subsahariana el efecto promedio del crecimiento ha sido mucho más débil, señalando la carencia relativa de integración regional a pesar de una plétora de ARC. El efecto del crecimiento se estima solo entre 2,9% y 3,9%, implicando un multiplicador espacial de solo 1,01 a 1,04. Este hallazgo de virtualmente ningún efecto del crecimiento se mantiene cuando los vecinos se definen por la contigüidad y no por la afiliación a un ARC. La tasa de crecimiento usual de un país de África subsahariana fue básicamente independiente de las tasas de crecimiento de sus vecinos.

Haga clic aquí para agrandar la imagen Implicaciones para los países sin litorales y de escasos recursos de África subsahariana En las condiciones actuales, si los países de África subshariana cuyos recursos naturales son más favorables sostuvieran un despegue de crecimiento, los países sin litorales y de escasos recursos de África central estarían aún más retrasados. Si Suiza hubiera estado sujeta a los efectos de la República de África Central entre 1970 y 2000, su PIB per cápita en 2000 habría sido un 9,3% menor, con una pérdida acumulada en el PIB de US$334.000 millones (US$ internacionales de 2000), o el 162% del PIB de Suiza (ver gráfico del recuadro). Fuente: Roberts y Deichmann, 2008. Notas: a. Alesina y Spolaore (2003), p. 8.