La urbanización, las migraciones y la intensificación del comercio de productos especializados forman parte integrante del proceso de desarrollo. Estos cambios han sido especialmente notorios en América del Norte, Europa occidental y Asia nororiental. Pero los países de Asia oriental y meridional y de Europa oriental están experimentando ahora cambios que son semejantes en su alcance y velocidad. En el Informe sobre el desarrollo mundial 2009: Una nueva geografía económica se llega a la conclusión de que estas transformaciones continuarán siendo imprescindibles para el éxito económico del mundo en desarrollo, y deberían alentarse.
Estas transformaciones fomentan la prosperidad, pero conllevan riesgo y sacrificio. Consideremos tres de los lugares más prósperos del mundo:
El primero es Tokio, la mayor ciudad del mundo, con 35 millones de habitantes, una cuarta parte de la población japonesa, concentrados en menos del 4% de su territorio.
El segundo es Estados Unidos, la mayor economía del mundo y quizá también la que tiene mayor movilidad: unos 35 millones de personas cambian de residencia cada año.
El tercero es Europa occidental, el continente más integrado de nuestro mundo, donde los países intercambian aproximadamente el 35% de su producto interno bruto (PIB), y más de la mitad de ese comercio tiene lugar entre países vecinos.
Los visitantes de Tokio pueden observar cómo los viajeros son acomodados a la fuerza en los trenes por personal profesional. Millones de personas se someten voluntariamente a las incomodidades de esta aglomeración. Un mapa de la densidad económica de Japón revela la razón de todo ello. Tokio genera una gran parte de la riqueza nacional: para beneficiarse de ella, la gente tiene que vivir cerca. El rasgo más sorprendente de este mapa es la densidad: la concentración de riqueza en Tokio y Osaka. Haga clic en el mapa para aumentar su tamaño
En los Estados Unidos, cada día de los que preceden al día de Acción de Gracias, unos 35 millones de personas tratan de volver a reunirse con sus familias y amigos. Es el comienzo del invierno en algunas partes del país, lo que significa que algunos de los vuelos suelen cancelarse. Pero los estadounidenses soportan el dolor de abandonar a los amigos y a la familia porque la actividad económica está concentrada en unas pocas partes del país. Para participar en esta riqueza, hay que acercarse a ella. Ésa es la razón por la que 8 millones de estadounidenses cambian de estado cada año, y migran para acercarse al lugar donde están las oportunidades económicas. La característica más sorprendente de este mapa es la distancia. Haga clic en el mapa para aumentar su tamaño
Al otro lado del Atlántico, en Europa occidental, cada día tiene lugar otro movimiento masivo: no de personas sino de productos. Un ejemplo es el de Airbus, que fabrica piezas para aeronaves y las monta en Alemania, España, Francia y Gran Bretaña, así como en otros países. Enormes secciones de las aeronaves se cargan en barcos y aviones, ya que cada lugar se especializa en la fabricación de diferentes piezas y en su producción en escala. Los países de una región hasta hace poco dividida comercian ahora con antiguos enemigos para formar una Unión Europea cada vez más integrada. Habida cuenta de que esta integración se ha intensificado, las divisiones económicas han disminuido, lo que ha hecho posible la especialización y la proyección en mayor escala. Haga clic en el mapa para aumentar su tamaño
¿Cuál es la recompensa de esas vicisitudes? Un mapa de geografía económica, que modifica la superficie de un país en función de su PIB, revela los beneficios asociados con las grandes ciudades, las personas dispuestas a cambiar de residencia y los países integrados. Los Estados Unidos, Europa occidental y Japón dominan la economía mundial. Haga clic en el mapa para aumentar su tamaño
Las ciudades, la migración y el comercio han sido los principales catalizadores del progreso en el mundo desarrollado durante los dos últimos siglos. La historia se repite ahora en las economías más dinámicas del mundo en desarrollo.
Mumbai no es la mayor ciudad del mundo, pero es la más densamente poblada. Y sigue creciendo.
China no es la mayor economía del mundo, pero es la de más rápido crecimiento, y puede figurar entre las más móviles.
Asia sudoriental quizá no haya formado una unión política como Europa, pero sus países llevan a cabo un activo intercambio de productos intermedios, como hace la Unión Eropea.
Las personas corren riesgo de lesiones o incluso de perder la vida en los abarrotados trenes de
¿Sabía que...
la mitad de la producción mundial cabe en una superficie menor que la de Argelia?
la zona metropolitana de El Cairo genera más de la mitad de la producción de la República Árabe de Egipto utilizando el 0,5% de las tierras del país?
en los Estados Unidos, el 96% de las innovaciones se generan en las zonas metropolitanas?
200 millones de emigrados chinos regresan a sus ciudades natales para pasar el Año Nuevo Lunar?
a medida que bajaron los costos de transporte durante el último siglo, los países comerciaron más con las naciones vecinas que con las más lejanas?
en 2006, Singapur, con una superficie de 700 kilómetros cuadrados, exportó bienes por el mismo monto (US$300.000 millones) que la Federación de Rusia, cuya superficie excede los 16 millones de kilómetros cuadrados?
Mumbai porque quieren aprovechar las ventajas de la densidad económica. A pesar del hacinamiento en los medios de transporte urbanos y en los barrios pobres como Dharavi, la población de Mumbai se ha duplicado desde el decenio de 1970. Desde los años noventa, millones de trabajadores chinos han migrado para estar más cerca de las oportunidades económicas concentradas a lo largo de la costa. Tal como los estadounidenses viajan para el día de Acción de Gracias, más de 200 millones de personas de China lo hacen durante el Año Nuevo chino.
Las redes regionales de producción de Asia oriental son mucho más amplias que las de Airbus en Europa occidental. Los países de Asia oriental quizá no intercambien piezas de aeronaves, pero naciones que fueron enemigas en el pasado intercambian ahora piezas de automóviles y computadoras con la misma frecuencia y velocidad.
¿Cuál es la recompensa? Podemos ver de nuevo a China, India y los países de Asia sudoriental en el mapa mundial de geografía económica y comparar su superficie con la del enorme continente de África, allí reducido a una estrecha península.
En este Informe sobre el desarrollo mundial se sostiene que algunos países están obteniendo buenos resultados porque han promovido transformaciones en las tres dimensiones de la geografía económica:
Mayores densidades, como se observa en el crecimiento de las ciudades.
Distancias menores, a medida que los trabajadores y las empresas migran para aproximarse a la densidad.
Menos divisiones, a medida que los países reducen sus fronteras económicas y se integran a los mercados mundiales para aprovechar las ventajas de la escala y la especialización.
Los Estados Unidos y Japón transformaron su geografía económica en ese sentido durante el pasado. China lo está haciendo en la actualidad. En este Informe se mantiene que éstos son los cambios que ayudarán a las naciones en desarrollo de otras partes del mundo, principalmente en África.
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