• Según se prevé, la región de Oriente Medio y Norte de África alcanzará, aunque por un estrecho margen, el primer objetivo de desarrollo del milenio (ODM): reducir la pobreza a la mitad para el año 2015.

• La proporción de los habitantes de la región que subsisten con menos de US$1 al día ha disminuido levemente, del 1,69% en 2002 al 1,47% en 2004. Actualmente, en la región hay aproximadamente 4,4 millones de personas que viven en la extrema pobreza.
  

• Más importante aún, el ritmo de los progresos en pos de la reducción del número de personas que viven con menos de US$2 al día, es lento. Este segmento de la población disminuyó levemente, del 21,7% en 1990 al 19,7% en 2004, aunque en la última parte de ese período se realizaron mayores avances. En la región todavía viven con menos de US$2 al día más de 59 millones de personas.

• Según estimaciones, el crecimiento del producto interno bruto (PIB) per cápita real de la región ascendería al 3,2% en 2006. No obstante, se estima que el país más pobre de la región, Yemen, no tuvo un buen desempeño y sólo creció el 0,8% en 2006.

Estados frágiles

• La pobreza mundial se concentra cada vez más en los Estados frágiles, es decir, aquellos países donde existen deficiencias concretas en materia de buen gobierno y políticas. Los Estados y territorios frágiles de la región de Oriente Medio y Norte de África son Djibouti y la Ribera Occidental y Gaza pero debido a su reducido número de habitantes representan un porcentaje pequeño, si bien desproporcionado, de la pobreza de la región.

Género

• El mejoramiento de la igualdad de género influye en la reducción de la pobreza y en el crecimiento, tanto directamente a través de la mayor participación de la mujer en la fuerza laboral, la productividad y los ingresos, como a través de los efectos beneficiosos en el bienestar de los niños.

• En 2005, las mujeres ocupaban sólo el 16% de los puestos de trabajo asalariados en el sector no agrícola de Argelia, y se registraban porcentajes igualmente bajos en Siria (18%); Egipto (22%); Túnez y Jordania (en ambos casos, 25%) y Marruecos (26%).

• La diferencia en razón de género en la tasa de participación en la fuerza laborar es una de las más elevadas del mundo. Sobre la base de datos obtenidos a través de encuestas de hogares, la tasa de participación masculina en la fuerza laboral es de 1,5 a 2 veces superior a la tasa de participación femenina (de entre 20 y 49 años). En lo que respecta al grupo de entre 20 y 24 años, esta brecha indica que, a diferencia de los hombres de la misma edad, las jóvenes deben vencer obstáculos para obtener los beneficios que ofrece el mercado laboral a quienes tienen mayor instrucción.

• Si bien la proporción de mujeres en el parlamento nacional se duplicó durante los años noventa, todavía es baja: en el período 2000-05, el promedio de la región ascendió al 6%.

Nutrición

• Cuatro de los países de la región están gravemente atrasados en la consecución de la meta relativa a la nutrición: Yemen, Iraq, Marruecos y Argelia.

Terminación universal del ciclo de educación primaria

• La región ha realizado progresos robustos y avanza conforme a lo previsto para lograr la terminación universal del ciclo de educación primaria. Las tasas de terminación del ciclo primario aumentaron del 77% en 1990 al 89% en 2004. 

• No obstante, el promedio regional de terminación del ciclo de educación primaria oculta algunas diferencias entre los países. Por ejemplo, en Egipto, Jordania, Irán, Túnez y Siria, estas tasas superaron el 95% en 2004, mientras que en Yemen e Iraq ascendieron al 62% y al 74% en el mismo año.

• En algunos países, los pobres se están beneficiando de los progresos realizados en materia de terminación del ciclo de educación primaria. Marruecos ha realizado avances excepcionales y ha logrado ampliar la educación básica hasta abarcar a todos los segmentos de la población. Entre 1992 y 2003-04, la variación anual media en la terminación del ciclo de educación primaria en Marruecos ascendió al 9,3% en el quintil más pobre, mientras que el promedio correspondiente al total de la población ascendió al 3,4%.

Mortalidad en la niñez

• Más de la mitad de los países de la región están rezagados en la consecución de este objetivo. En Iraq se ha registrado un marcado aumento de las tasas de mortalidad de niños menores de cinco años: de 50 por 1.000 nacidos vivos en 1990 a 122 en 1995 y a 125 en 2005.

• El progreso registrado en algunos países de ingreso mediano de la región es digno de mención:

Salud materna

• Tanto en Egipto como en Marruecos, la diferencia en la disminución anual media en la mortalidad de niños menores de cinco años entre el quintil más pudiente y el más pobre es muy pequeña, lo que indica que el progreso se distribuye proporcionalmente y llega a los pobres.

Lucha contra las enfermedades

• La incidencia de la tuberculosis en la región ha disminuido levemente de 66 por 100.000 habitantes en 1990 a 54 en 2004. No obstante, en Djibouti, un país con alta incidencia, ésta ha aumentado de 608 por 100.000 habitantes en 1990 a 734 en 2004. (En razón de que Djibouti tiene una población pequeña, esta relación asciende en total a sólo 6.000 casos).

Uso acertado de los recursos

• La región no avanza conforme a lo previsto para alcanzar la meta relativa a los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento. Del total de países de la región, el 35% está atrasado en materia de cobertura de saneamiento y el 50% está rezagado con respecto al acceso a servicios mejorados de abastecimiento de agua. Con todo, Egipto, Túnez y Marruecos han avanzado rápidamente. 

• La proporción de la población de Argelia con acceso a fuentes mejoradas de agua disminuyó del 94% de los habitantes en 1990 al 83% en 2004.

• En la región se ha registrado un elevado aumento porcentual de las emisiones de dióxido de carbono producidas por la quema de combustibles fósiles y la fabricación de cemento: en 2003, las emisiones fueron 76% más altas que en 1990.

• Si se tiene en cuenta el agotamiento de los recursos naturales, en 2005 las tasas de ahorro de la región fueron negativas y registraron una variación de 14,5 puntos porcentuales respecto de las tasas de 1990. Una tasa de ahorro negativa (ahorro neto ajustado, porcentaje del ingreso nacional bruto) indica que no se podrá mantener el bienestar actual.

La función que le cabe a la calidad en el progreso en pos de los ODM:
Si bien es muy importante incrementar el acceso a la educación y la salud, también es fundamental prestar especial atención a la calidad.

• Mientras que en Suecia, Letonia y los Países Bajos, más del 96% de los niños de nueve años supera la prueba de lectura correspondiente al nivel inferior de alfabetización en los exámenes comparativos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en Marruecos menos de la mitad de los niños alcanzan este nivel de lectura.

• El alivio de la deuda concedido a Iraq (US$14.000 millones) representó más de la mitad del aumento de US$25.000 millones en la asistencia oficial para el desarrollo (AOD) concedida a todos los países en desarrollo. Iraq también recibió un aumento de US$3.000 millones en otras formas de AOD. 

• En 2005, otros países de la región recibieron 12% de AOD menos que en 2004 y 22% menos que en 2001. Egipto sufrió la mayor disminución. Yemen, el único país de ingreso bajo de la región, recibió en 2005 más AOD que en 2004, pero menos que en 2001.

• A partir de 2001, Arabia Saudita y otros donantes árabes han triplicado con creces su contribución de AOD.