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• Es probable que la región de América Latina y el Caribe (ALC) alcance un nivel cercano a la meta del primer objetivo de desarrollo del milenio (ODM): reducir la pobreza a la mitad para el año 2015.

• La proporción de personas que subsisten con menos de US$1 al día disminuyó levemente, de alrededor del 9% en 2002 al 8,6% en 2004, y se logró que aproximadamente 700.000 personas salieran de la pobreza de US$1 al día. En valores absolutos, 47 millones de personas aún viven en la extrema pobreza. Entre 2002 y 2004, también se logró reducir rápidamente el porcentaje de personas que viven con menos de US$2 al día.

• Aunque las tasas de crecimiento per cápita no son tan elevadas como las de otras regiones en desarrollo, los países de ALC siguen creciendo vigorosamente a un ritmo que, según estimaciones, llegó a cerca del 4% en 2006, casi el doble de la tasa media de crecimiento per cápita en los años noventa. El crecimiento en los países de ingreso bajo de la región fue mucho más lento.

Estados frágiles

• La pobreza se concentra cada vez más en los Estados frágiles, donde existen deficiencias concretas en materia de gestión gobierno, políticas y capacidad. En Haití, el único Estado frágil de la región, los desafíos están relacionados con el bueno gobierno, la pobreza persistente, la desigualdad, el desempleo y la violencia.

Género

• El mejoramiento en lo que respecta a la igualdad de género influye en la reducción de la pobreza y en el crecimiento, tanto directamente a través de la mayor participación de la mujer en la fuerza laboral, la productividad y los ingresos, como a través de los efectos beneficiosos en el bienestar de los niños.

Nutrición

• Algunos países de la región no avanzan conforme a lo previsto. Se observan altas tasas de malnutrición y deficiencia de micronutrientes en Haití y Honduras (17% de niños menores de cinco años con peso inferior a la norma en 2000 y 2001, respectivamente) y en Guatemala (23% en 2003).

Terminación universal del ciclo de educación primaria

• En Perú, la variación anual media en la terminación del ciclo de educación primaria que se produjo en los últimos años ha beneficiado enormemente a los pobres. Entre el año 2000 y 2004, esta variación fue del 6,1% para el quintil más pobre, en comparación con el promedio correspondiente al total de la población (1,4%).

Mortalidad en la niñez

• ALC está muy cerca de lograr reducir la mortalidad en la niñez en dos tercios para el año 2015, aunque algunos países aún están rezagados. Existen amplias diferencias: en 2004, en Haití se registraban 117 muertes por 1.000 nacidos vivos, mientras que en Chile sólo se registraban ocho.

• Perú ha logrado sólidos progresos: redujo la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años de 41 por 1.000 nacidos vivos en 2000 a 27 en 2005. 

• En Colombia, la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años asciende al 39,1% en el quintil más pobre —y al 15,1% en el quintil más pudiente—, lo que constituye una prueba de que la desigualdad de ingresos influye en la mortalidad en la niñez.

Salud materna

• Las tasas de mortalidad materna son aún superiores a las que cabría esperar teniendo en cuenta el nivel de desarrollo de muchos países de la región: 194 muertes por 100.000 nacidos vivos en 2000. Las limitaciones en materia de datos son graves en varios países, por lo que es difícil realizar un seguimiento del progreso en el tiempo.

• Nicaragua ha registrado progresos excepcionales pues ha logrado aumentar el número de partos asistidos del 64,6% en 1997 al 89,7% en 2003-04.

• Se observa que la desigualdad de ingresos incide en el acceso a parteras profesionales en Colombia, donde el 72% de los partos en el quintil más pobre son atendidos por personal con formación médica, mientras que en el quintil más pudiente la proporción asciende al 99,3%. 

• A menudo, sin embargo, la elevada mortalidad materna está relacionada con la falta de uniformidad en la calidad del servicio más que con una baja proporción de partos asistidos. 

Lucha contra las enfermedades

• Es posible lograr que la propagación del VIH retroceda, como lo demuestran los datos sobre Barbados y otros países, donde las tasas nacionales han bajado en los últimos años.

• La tasa de incidencia de la tuberculosis en la región ha disminuido de 103 por 100.000 habitantes en 1990 a 64 en 2004. En algunos países, la mejora ha sido significativa: la tasa de tuberculosis de Haití disminuyó de 484 por 100.000 habitantes en 1990 a 306 en 2004, y en Perú se redujo de 394 por 100.000 habitantes en 1990 a 178 en 2004.

• Se está vacunando contra el sarampión a los habitantes pobres de muchos países, entre ellos Bolivia y Perú. En Bolivia, la variación anual media en la inmunización contra el sarampión (1998-2003) ascendió al 5,5% en el quintil más pobre (el promedio correspondiente al total de la población fue 4,0%).

Uso acertado de los recursos

• La región ha alcanzado la meta relativa al abastecimiento de agua. Paraguay, Ecuador y El Salvador se encuentran entre los países con mejor desempeño. En Paraguay, el acceso a servicios mejorados de abastecimiento de agua aumentó del 62% en 1990 al 86% en 2004.

• ALC está bien encaminada para alcanzar la meta relativa al saneamiento. No obstante, es la región en desarrollo con mayor población urbana y su progreso ha sido relativamente lento en materia de prestación de servicios de saneamiento.

• Entre 1990 y 2004, los siguientes países lograron incrementar significativamente la cobertura de los servicios de saneamiento: Guatemala (del 58% en 1990 al 86% en 2004), Ecuador (del 63% al 89%), República Dominicana (del 52% al 78%), Paraguay (del 58% al 80%) y México (del 58% al 79%).

La función que le cabe a la calidad en el progreso en pos de los ODM:

Si bien es importante incrementar el acceso a la educación y la salud, también es fundamental prestar especial atención a la calidad. 

• En 2005, una evaluación llevada a cabo por una ONG en una muestra de escuelas de ingreso bajo en todo el territorio de Perú permitió comprobar que al finalizar el segundo grado, la mitad de los niños no podían leer ni una sola palabra de un texto sencillo de primer grado (Cotlear 2006). 

• A través de un estudio comparativo entre países que incluyó a México y Paraguay, se constató que la calidad de la atención de la salud era baja. En numerosos casos y en forma rutinaria, se habían diagnosticado mal algunas afecciones comunes y se había prescrito un tratamiento equivocado porque los médicos clínicos no ponían el empeño necesario para realizar un diagnóstico correcto y no porque carecieran de formación o medicamentos. (Leonard, Masatu y Vialou, 2005).

• En 2005, la asistencia oficial para el desarrollo (AOD) a la región disminuyó a su nivel más bajo desde el año 2000. Dos de los países más pobres de ALC, Nicaragua y Bolivia, sufrieron las disminuciones más importantes, pero la AOD a Haití, el país más pobre de la región, casi se duplicó. 

• El financiamiento en condiciones no concesionarias concedido por el Banco Mundial a la región, tanto al sector público (Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento) como al privado (Corporación Financiera Internacional), aumentó en 2006 tras dos años en que los desembolsos brutos fueron relativamente bajos. Este incremento es el primero de gran magnitud durante un período de relativa estabilidad financiera.