En los países en desarrollo mueren cada año más de 10 millones de niños menores de cinco años por causas tales como infecciones respiratorias agudas, diarrea, sarampión y paludismo, que en la mayoría de los casos podrían prevenirse o curarse fácilmente utilizando las intervenciones existentes.

Las rápidas mejoras logradas antes de 1990 permitieron abrigar esperanzas de reducir en dos terceras partes, en el curso de los siguientes 25 años, las tasas de mortalidad de lactantes y niños menores de cinco años.

En los años noventa, sin embargo, el ritmo de los progresos fue más lento en casi todos los países. Los avances en la consecución del ODM relativo a la mortalidad en la niñez son menores que en todos los otros objetivos, y, si bien en la mayoría de los países se han registrado disminuciones a partir de 1990, el progreso no ha sido suficiente para alcanzar la meta del ODM, que requiere una disminución anual del 4,3% durante todo el período.

Solamente dos regiones —Asia oriental y el Pacífico y América Latina y el Caribe— están cerca de alcanzar la meta del ODM, aunque inclusive en ellas más de la mitad de los países están rezagados.

Los avances han sido especialmente lentos en África al sur del Sahara, donde los disturbios civiles y la epidemia del VIH/SIDA han elevado las tasas de mortalidad de lactantes y niños.

En 2005, ninguno de los países de esta región avanzaba conforme a lo previsto para alcanzar el objetivo. Por otra parte, del total de 147 países en desarrollo tan sólo 33 (22%) están logrando progresos suficientes para alcanzar el objetivo si se mantienen las tendencias actuales.

   
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